16岁那年，加拉-登贝莱进了克莱枫丹青训营，一部纪录片《克莱枫丹球场》让他成了媒体宠儿。说起来，他当时的队友里，有迪亚比、茹尔德朗，还有本-阿尔法——后来都成了响当当的名字。
1986年2月，登贝莱出生在法国热讷维利耶，马里后裔。他的足球路从克莱枫丹起步，接着被欧塞尔看中。在法国青年队，他进球效率高得吓人，欧塞尔青年队也踢得风生水起，可惜始终没敲开一队大门。更糟的是，2006年6月，俱乐部直接把他解约了——原因？违反纪律。
被欧塞尔扫地出门后，登贝莱开始了颠簸的试训之旅：纽卡斯尔、利兹联，还有利物浦。他一度非常接近加盟贝尼特斯的红军，可谈判最后崩了。有消息说，签约失败是因为他体内被检出了大麻。
这还没完，2006年秋天，他在拉齐奥试训期间，跟一个美国姑娘发生了关系，结果被指控性侵，还蹲了两个月监狱，最后才被无罪释放。“我是清白的，但这差点毁了我的人生。”他后来回忆。
回到法国后，登贝莱试训表现不错，跟法乙伊斯特尔签了六个月短约。他很快成了常规首发，前三场联赛就进了两球——可整个12场下来，总共只有3个球，状态起伏得厉害。
但到了保加利亚索菲亚列夫斯基，他简直换了个人。首秀惊艳，前17场各项赛事轰进20球，联赛24次出场打进26球，拿下了2011年保加利亚联赛金靴。整个赛季39场37球，风头一时无两。几个月后，他嚷嚷着要去更大俱乐部，最终以200万欧元转会德甲弗赖堡。
不过，登贝莱自己后来承认，弗赖堡根本不是他的首选，只是索菲亚列夫斯基施压，他才不得不去。20次德甲出场，只进了2个球，表现实在说不过去。更离谱的是，十年后他接受《队报》采访时爆料，说自己在德国踢球期间被迫服用不明药物、注射兴奋剂，拒绝还得挨罚。他还说，在保加利亚时就被要求“输液”，到了弗赖堡也没躲过。“这听起来不光彩，但事实就是这样。你在电视上看的是足球，真正身处其中，你会发现那是个复杂的世界。”弗赖堡方面否认指控，说是诽谤，真相至今扑朔迷离。
不管怎样，登贝莱在弗赖堡的场上表现很糟糕。不过结婚之后，他场下收敛了不少。2013年春天，已经选择代表马里国家队出战的他，意外被租借到雄心勃勃的武汉卓尔，开启了一段东方冒险。
加盟消息一出，网友立刻挖出他的黑历史：性侵案、伪造驾照、超速被捕……质疑声铺天盖地——“这不是个坏小子吗？”可当时的卓尔主帅还是把他带到了中超。
登贝莱后来的职业生涯也挺漂泊，31岁就挂靴了。退役后他倒是安分了许多，多次上《队报》访谈节目聊人生，感慨自己本可以更成熟。